Antes de entrar de lleno en el tema, hay que entender una cosa; Shawn Michaels fue bookeado en WrestleMania como “Mr WrestleMania” para que se “robara” el show, es decir; es un gimmick y su lucha se basa en eso y no para que sucediera de otra manera en base a sus capacidades luchísticas. Su booking siempre fue exagerado esperando que así se viera, incluso en sus primeros combates en WrestleMania se puede notar, pero dejando de lado eso es importante decir que a pesar de ello y después de explicar lo que es “Mr WrestleMania”, Shawn Michaels tiene grandes clásicos: los 2 combates contra Austin, contra Davey Boy de SummerSlam 1992, WM 10 contra Owen, el Calgary Stampede Match, vs Piper en WM8 y algunos más. Fue pionero en el "espectáculo" de los años 90 en la WWE de hoy, donde todo se trata de entretener. En mi opinión, es el maestro del espectáculo de combate al estilo del "entretenimiento deportivo".
Pero al ver a Michaels a través de un panorama moderno, juzgándolo por los parámetros establecidos para él, en su lugar, en su época, estás hablando de un tipo que tuvo uno de los turn heel más grandes de todos los tiempos, popularizó el combate de escalera, tuvo una lucha por el título de 62 minutos en 1996, inventó el " WWE Main Event Style" en el 98, marcó el comienzo de la lucha Hell In A Cell, formó una de las facciones más grandes de la historia, tuvo el mejor combate de triple amenaza, tuvo el combate sin límites más dramático de la historia, tuvo el mejor combate en la historia de Wrestlemania y probablemente tiene 8 de los 30 mejores combates en WWE.
Su gran rival siempre fue Bret Hart y es con Bret Hart con el que dio sus combates más realistas, dejando un poco de lado ese atletismo y versatilidad cambiándolo a algo más “real” por decirlo de alguna manera. Cabe en cuenta que el estilo stiff de lucha de Bret Hart también ayudaba para que fuera de esa forma, el hardhitting style, el shooting, era lo que predominaba en la manera de luchar en Hart, muy diferente a lo que hacía Shawn Michaels, más vistoso y entretenido para el fanático promedio. Tanto Hart como Michaels se enfrentaban a algo nuevo en esos años de cambio, ambos se acoplaron bien porque eran muy buenos para ello, sobre todo Bret Hart quien ya estaba más establecido. No solo se odiaban en la vida real, sino demostraban ese odio en el ring y no fue hasta el 2010 cuando se terminó esa enemistad, como si fuera a finales de los 80 o principios de los 90, ambos todavía estaban en The Rockers y Hart Foundation cuando aún eran muy jóvenes y estaban lejos de odiarse mutuamente. Sin embargo también hay que tener en cuenta que los ratings en WWF y los shows en general no eran muy buenos, WCW los estaba derrotando y las únicas salidas eran Michaels, Hart y Undertaker, nadie más.
Por eso para mí la mejor lucha de Shawn Michaels en WrestleMania tiene lugar en la edición 12 precisamente contra Bret Hart. Se podía decir que la WWF en ese entonces estaba empezando a tener una sensación más legítima, y esta lucha fue el lanzamiento de todo lo que vemos ahora en WWE y sentó las bases para la siguiente era en WWF, la Attitude Era. Fue el inicio de Shawn Michaels tal y como lo conocemos. Personalmente, sentí que este combate cimentó el legado de Shawn Michaels y demostró en esos años ser el mejor luchador de Norteamérica junto con Bret Hart. El papel de Bret Hart el combate fue darle el toque a Michaels y demostrar porque Vince McMahon había confiado en él. La tarea de Bret era hacer ver bien a Michaels con sus movidas características, con un Michaels vendiéndolas como siempre lo hizo (el mejor para mi) y Hart aplicando la fuerza necesaria para que se viera como una lucha de verdad. Para dimensionar la importancia de esta lucha, creo necesario hacer énfasis a sus inicios y el cómo se dio, así como lo que dejó. Pues bien.
Ambos surgieron en WWF como luchadores por equipos. Bret tuvo su primera oportunidad como solitario en el verano de 1991. Shawn tuvo su primera oportunidad en la primavera de 1992. Bret y Shawn fueron grandes trabajadores durante casi el mismo período. Bret fue parte de importante por primera vez en el otoño de 1992, mientras que Shawn fue uno de los principales midcard de la F. Sin embargo, Bret saltó a la cima de la mitad de la cartelera durante gran parte del tiempo estelar cuando Shawn se estableció allí por primera vez en la primavera de 1995. Creo que ambos fueron casi iguales como personajes en WWF. Ninguno de los dos pudo revertir el negocio, pero creo que el negocio habría bajado significativamente su popularidad si alguno de los dos se hubiera ido de WWF. Bret recibe un punto más alto por su papel en el Montreal Screwjob, un momento decisivo en la historia de la lucha libre. Pero Shawn hizo gran parte al marcar el comienzo de la Era Attitude, con Degeneration X. Mucha gente argumenta que Bret Hart es un candidato un poco más fuerte a quien hizo más en el negocio, pero los dos realmente van de la mano. Creo que dentro de décadas, Bret Hart y Shawn Michaels estarán vinculados, como Jack Brisco y Dory Funk Jr., es decir, sin uno no puede existir el otro. Los paralelismos entre Bret y Shawn demuestran por qué ambos son personajes legítimos en la historia del wrestling.
El inicio de esto viene después de uno de los combates más importantes en la historia de Survivor Series en la edición de 1995 con Bret Hart derrotando a Diesel después de un largo reinado. Bret Hart sale en RAW diciéndoles a todos exactamente cómo él y The Undertaker derrotaron a "The Bad Guys" Razor Ramon y Diesel. Con Survivor Series finalizado, Bret Hart anuncia que desde que Razor Ramon y Diesel perdieron, no hay un contendiente oficial, ya que The Undertaker se tomaría un tiempo libre para recuperarse de sus lesiones. El segundo puesto lo tomaría The British Bulldog pero Hart salió vencedor de la contienda, por lo que el siguiente rival sería el ganador de Royal Rumble: Shawn Michaels.
Durante años, el hombre había pasado lentamente de ser un luchador en Parejas a un Campeón Intercontinental por mucho tiempo; después de haber ganado el Royal Rumble de 1996 ingresando como número 1, Shawn Michaels busca desafiar a Bret Hart en WrestleMania 12. A Shawn le habían dicho durante mucho tiempo que nunca podría ganar el título de la WWF; Bret le dice a Shawn que mientras sea campeón, no perderá ante Shawn.
Hago un paréntesis para decir que antes de Mankind , quien fue por mucho tiempo reconocido como el “underdog” por excelencia, era Shawn Michaels quien interpretó el papel de desvalido y por el que mucho tiempo fue su personaje antes de ser el estelarista.
Shawn y Bret deciden ponerle fecha y marcar uno de los combates más importantes en WrestleMania XII: Shawn Michaels vs Bret Hart en un combate Ironman por el Campeonato de la WWF. Un combate que fue una creación de Pat Patterson. Foley estaba entre el público esa noche (comenzó al día siguiente con la compañía) y Triple H señala que Hart y Michaels tenían cierta animosidad entre ellos porque (según Triple H) Shawn era el hombre en ese momento.
La construcción se centra en un Bret Hart con más experiencia en el negocio defendiendo su campeonato de la Federación ante la promesa naciente Shawn Michaels. Los segmentos de Shawn trabajando con Jose Lothario fueron muy buenos. Definitivamente fueron eclipsados, pero creo que eso se debió exclusivamente a Bret, quien hizo el mejor trabajo de entrevistas antes de esta lucha de su carrera -en mi opinión-. Fue una de las razones para haber puesto tan alto esta lucha, porque era un gran trabajador en este aspecto. Michaels fue sacado de la tv por un tiempo para trabajar esta lucha y habían muchos segmentos de Lothario y Michaels trabajando para llegar hasta WrestleMania 12, lo que lo hizo sentir más especial. Bret fue absolutamente increíble antes de eso, y puede haber eclipsado a Shawn, pero habría eclipsado a Austin, Flair o cualquier otra persona. Fueron las mejores entrevistas clásicas de todos los tiempos, y parte de por qué Montreal se hizo tan grande; hizo que el legado de Bret en la Federación fuera de suma importancia. Incluso hay una entrevista donde Bret Hart habla sobre la lucha mexicana y es increíble. Hubo construcción de todos lados y ambos lo hicieron muy bien.
¿Por qué es importante para el futuro? Así como lo hizo Michaels después de esta lucha, tipos como Rey Mysterio, Benoit y los Guerreros ni siquiera estarían si no fuera por lo que dejaron atrás Hart y Michaels, lo que fue una revolución en la industria. Por eso todos los jóvenes del negocio idolatraban a Michaels. Estableció que los hombres pequeños no debían ser tomados inherentemente como intermediarios. Y la forma en que Shawn era diferente como estrella de aquellos antes que él en la WWF es la razón por la que será una figura importante en los próximos años. En todo ello se centró la construcción y eso es lo que muchos no ven más allá de la lucha en sí.
Uno de los momentos más importantes, si no el más importante, en la carrera de Shawn. Es el gran momento culminante de su carrera... finalmente después de 8 años de estar en la WWF y 12 años de estar en el negocio. Fue un soplo de aire fresco para WWF y para la carrera de Shawn Michaels, por fin después de tanto tiempo se consolida como estelar después de los fallidos intentos de Vince McMahon años anteriores, estuvo dos veces antes over anteriormente a WrestleMania 12 y esta vez no iban a fallar. Estaba en el inicio del mejor momento de su carrera, el cual duró poco por cierto. Ambos tipos lucharon durante 62 minutos, algo impensable hoy en día. Shawn Michaels declaro alguna vez, que el único tipo con el que podría haber tenido una pelea tan larga era Bret porque Bret era el único tipo en la WWF en ese momento en su nivel. Bret ha dicho muchas veces que fue el combate más difícil de su vida y está extremadamente orgulloso de ello y del hecho de que ninguno de los dos tuvo una falla en 62 minutos de acción y que lograron todo lo que se propusieron lograr antes del match, lo cual es increíble contando el tiempo que duró.
Si vemos la importancia del combate en sí y en lo que significó EL COMBATE, no la historia ni lo que le antecedía, vemos una lucha con estilo y con base técnica en los primeros 15-20 minutos, entendiéndolo así y en su fin y propósito, vemos el paso de antorcha, no solo de la nueva era, sino de ese wrestling técnico de Bret Hart hacia Shawn Michaels. Entendiendo esto y en base de la lucha en sí, Bret Hart no era ni de cerca uno de los mejores wrestlers técnicos de la historia, pero si era lo más cercano en cuanto a técnica de Main Event de la WWE. El striking y los movimientos de impacto que manejó a lo largo de su carrera le daban las credenciales y en WrestleMania 12 fuimos testigo de ello. Hart siempre fue muy metódico en sus luchas y por ello es que funcionó tan bien en el IronMan Match. Supo manejar bien los tiempos, como pocos, y esto le ayudó a Michaels para establecerse como su contraparte en la lucha. Llevó esos movimientos fuertes de Hart y los vendió de maravilla, teníamos algo en esa lucha que nunca salió mal porque sus características se complementaban. Si uno quiere ver una lucha técnica es saber los diferentes tipos de llaves en la lucha, ya que si quieres ver una lucha técnica en el pro-wrestling es ver a luchadores con estilo de lucha libre amateur luchando en la WWE, un ejemplo claro era los llaveos entre Chris Benoit y Kurt Angle.
Ese wrestling técnico de WWF/E lo vimos en este combate a lo largo de la hora en la que duró y fue la manera de la compañía de contarnos la historia de que alguien más había llegado. Ese mismo corte les sirvió a luchadores como Chris Jericho, que es con quien más se vio la influencia de Hart y Michaels, sobre todo de este último. El "0-0" de la lucha fue perfecto para contar la historia que estaban al mismo nivel, y que nadie era el mejor de verdad, con Shawn sin caer con el sharpshooter. En mi opinión, el único pequeño defecto es el tiempo adicional; en mi opinión, fue demasiado corto para beneficiar a HBK y conducirá a la historia de Bret.
Algunas personas ven a Shawn Michaels vs Bret Hart como un combate aburrido debido al ritmo de la primera mitad, pero se trataba de contar sus historias durante y también de la historia que se desarrollaba en él. Para las personas a las que no les gusta esta lucha de HBK vs Bret Hart en WrestleMania 12, probablemente no les gustarán las 4 luchas entre Ric Flair vs Ricky Steamboat en sus combates de una hora porque tenían el mismo ritmo y también tenían la misma historia durante el combate. De hecho viéndolas de nuevo, son muy parecidas en el hecho de manejo de ritmo y la historia en el ring.
No veo cómo alguien podría decir algo más como el mejor combate de la noche en WrestleMania 12 además de Shawn Michaels vs Bret Hart. Era un concepto de combate que nunca se había hecho antes en la WWE y el hecho era que tenían que hacerlo no solo en un PPV, sino en el PPV más grande de todo el año en WrestleMania, lo que significaba que siempre iba a ser difícil, así que tomaron el ritmo en la primera mitad, recuerdo que Bret Hart le dijo a Shawn Michaels que durante la lucha llamaría los números del 1 al 10 con cualquier cosa por debajo de 5, lo que significaba que estaba bien, pero cualquier cosa por encima de entonces tendrían que reducir la velocidad. Y bajo eso trabajaron, hablándose por números en la lucha.
Shawn Michaels siempre fue bueno en los llamados “gimmick matches” debido a lo genial que era en ellos, Vince McMahon siempre se los ponía, especialmente cuando surgía un nuevo concepto de combate porque quería que Shawn Michaels estableciera el listón y esta fue una de tantas oportunidades en las que Michaels estaba listo para hacerlo. Bret Hart no era ni de lejos tan bueno como Shawn Michaels en los combates con estipulaciones debido a su estilo, por lo que trabajaba en singles en la mayoría de ocasiones.
Fue un combate que se dividiría en dos o tres partes, como mencioné antes, en los primeros 15-20 minutos, establecieron lo que sucedería en la lucha, con una lucha técnica en los estándares de WWF. Desde el inicio, cuando Michaels baja de la arena en una tirolina ya nos estaban marcando lo que sucedería años después, el “Showstopper” desde este momento y hasta el momento de su coronación sería lo que sería en la historia. Después de esos minutos donde la técnica salía a flote, había momentos de tranquilidad y de llaveo en la lona, no podían abrumar tanto al público porque este reaccionaría, tal y como ya lo habían hecho antes algunos combates en WWF donde no sucedía nada de lo que estaban viendo ahora. La programación de WWF en aquellos años era la mayor parte, basura. Habían ciertos momentos que parecían muertos pero no lo eran, ambos sabían llevar el ritmo de la lucha sin dejar la acción de lado. También fue una muestra de la gran preparación que tenían ambos wrestlers. Después de lapsos entretenidos donde ambos se daban ciertos descansos veíamos lucha de poder, momentos donde había miradas y conversación con el árbitro demostrando frustración y deseo de acabar con el rival. También el referee y Vince McMahon jugaron un papel fundamental en los comentarios, lo que también lo hacía interesante para la persona que lo veía desde casa. Bret Hart poco a poco salía de ese personaje babyface que tenía y su tono de voz cambiaba con el combate avanzando. Hart era experto en esto ya que anteriormente había jugado el rol de heel en un combate de face vs face y aquí lo volvía a hacer. Bret Hart era un tipo que trabajaba sobre el guión y pocas veces o nunca se salía de él, era un tipo que tenía arraigado el estilo de lucha canadiense, del Stampede y de cuando el wrestling era regional, estaba educado y entrenado reaciamente para no tener ningún contacto con el público, más que cuando hacía su entrada y saludaba a sus fanáticos, pero poco más.
Pero en esta contienda hacia la excepción dándose cuenta que el público comenzaba a reaccionar negativamente y lo abucheaba, este fue el comienzo, desde el punto de vista histórico, de lo que sería Bret Hart después de que regresara de su descanso posterior a esta lucha. En este lugar de la lucha se centraría puramente en acción y es cuando el público comienza a encenderse de nuevo. La ofensiva de Michaels y de Hart sale a relucir y los movimientos vendidos y sobrevendidos que caracterizan a HBK salen también. El tiempo termina y se van a muerte súbita y es cuando Michaels conecta dos Sweet Chin Music seguidos y el resto es historia. La lucha tuvo un poco de todo, ventas, ritmo, grandes movimientos, tensión y drama se reunieron para hacer que la hora se pasara muy rápido. Tal vez algunos puedan argumentar que la frase icónica de Vince McMahon, “The boyhood dream… has come true, for Shawn Michaels!” fue exagerada y sobre explotada, pero termina de decirnos lo que estos dos hombres trataron de explicarnos en el ring, porque realmente el trabajo de Vince con Shawn por fin daba resultados, ya lo había intentado sin éxito alguno, pero esta vez fue más memorable por ser WrestleMania y por tener a dos ya estelaristas consolidados en la escena. Es la importancia de esta lucha para Michaels, para Hart y para el negocio en sí, que está tan bien valorada por los críticos y la siguen recordando.
El impacto histórico recae en la coronación de Michaels y en como ayudó y afectó, en cierta medida al negocio. Cualquier impacto positivo que pueda citar históricamente para Michaels (principalmente ayudando a marcar el comienzo de una era en la que los trabajadores más pequeños podrían ser aceptados, e incluso eso es discutible) está más que negado por el hecho de que sus múltiples negativas a abandonar títulos jugaron un papel clave en la devaluación de los mismos. No se trata solo de si le agrada a alguien por un acto en sí. Es una cuestión de las consecuencias de ese acto, el efecto dominó en el negocio. El impacto/influencia es un componente clave de cada uno. Sin embargo, el impacto en un año determinado no es lo mismo que el impacto histórico a largo plazo. Ejemplo: en 1980, no había luchadores más heat que el por ejemplo.
En conclusión, es difícil describir realmente la intensidad de esta disputa .En un momento en que WWF estaba sacando los personajes caricaturescos y sosos, post Hulk Hogan, literalmente se podía decir que estos dos estaban realmente compitiendo, querían ser realmente los mejores. Vince intentó reemplazar a Hogan con Bret Hart y a futuro Bret Hart le pasaría esa responsabilidad a Michaels. Es por eso que esto coincide con la grandeza y la importancia es difícil de entender realmente para alguien que lo haya visto en los últimos años. Fue un match de una hora, por supuesto que iba a haber algunos puntos bajos, pero es realmente una joya por lo que pasaron esos dos hombres. Es un retroceso a la era clásica de la lucha libre, donde los combates como ese eran regulares, pero más importante es que realmente NO SABÍAS quién iba a ganar. Cuando vi de nuevo el combate se puede decir que están contando la historia de un luchador que trabajó cerca de 8 años para llegar a la cima y de un Bret Hart que de alguna manera pasaba la antorcha a pesar de que estaba quizá en el segundo mejor momento de su carrera, ya que para mí el primero fue del 90 al 93 y aun así era alguien que tenía mucho que ofrecer, así que si tuviera que decir, definitivamente diría que estas dos coincidencias terminaron escribiendo una historia. Así como en algún momento fue el paso de antorcha de Savage a Hart/Perfect, luego a Michaels y en adelante. Hart contribuyó mucho a Stampede a su vez.
En términos históricos y haciendo una retrospectiva al pasado, junto con Bret Hart, tuvo un impacto en que Vince estuviera dispuesto a empujar a los mejores luchadores que no eran grandes pesos pesados. Este impacto ha sido limitado ya que aún no hemos visto una ola de luchadores/trabajadores del tamaño de Bret y Shawn que se apoderen del Main Event. La influencia que dejaron también tuvo mucho que ver, sobre todo del lado de Shawn Michaels, quien inspiró a un montón de luchadores. Trabajadores más jóvenes que lo señalan como una influencia. Aislar ejemplos específicos de influencia, y en qué se diferencian de lo que estaban haciendo otros compañeros de Michaels, es un poco más difícil. Tuvo influencia para hacer ver bien la lucha de escalera, tal vez similar a la de Sabú para las luchas de mesas.
Esta lucha es un verdadero testimonio del caballo de batalla que fue Bret Hart y cimentó el legado de Michaels, además de fue la lucha en realidad que dio inicio a la historia que ya todos conocemos, el Montreal Screwjob un año después.
Con Shawn Michaels en la cima, marca el fin de la “Nueva Generación” liderada por el mismo Michaels y comienza la era “Pre Attitude”, antes de los personajes que ya todos conocemos, The Rock, Stone Cold, Triple H, Mankind, etc. Sin embargo; ha llegado un pequeño dilema en lo que respecta a los principales aspirantes al WWF Championship. No había retadores.
Bret Hart se tomó una pausa y está contemplando retirarse de la lucha libre. Esto último era mentira ya que lo que quería era llegar a WCW y estar del lado de los ganadores como alguna vez lo llamó. Quería irse de WWF y al ver que WCW arrasaba a la compañía en ratings, decía este tipo de cosas. The Bad Guys (Razor Ramon y Diesel) son los nuevos Campeones de Parejas de la WWF después de derrotar a Davey Boy Smith y The British Bulldog, quienes quieren recuperar sus títulos. The Undertaker está actualmente ocupado con un nuevo monstruo llamado Mankind y, por lo tanto, los seis mejores retadores potenciales de Shawn Michaels no pueden estar frente a él. La carga de ser el Campeón del Mundo ahora recaía sobre los hombros de Shawn Michaels. Es un peso difícil de soportar para cualquier hombre, pero HBK estaba a punto de enfrentarse a un desafío que ningún otro campeón de la WWF antes que él había enfrentado, los Monday Night Wars.
Con Shawn Michaels como campeón de la WWE, Raw superó el rating de 4.0 por primera vez en su historia, pero nadie podría haber competido contra la WCW una vez que Scott Hall comenzó a salir en tv, lo que llevó al nacimiento de The New World Order y Hulk Hogan girando a heel, que básicamente comenzó el período de auge en la industria. Como dije al principio, Shawn Michaels NUNCA fue un draw y eso todos deberían de saberlo, para mí es un parámetro para saber qué tanta influencia tienes en el wrestling y a su vez que tan importante te ven los fanáticos. A pesar de ello, si Shawn Michaels NO hubiera estado allí, la WWE habría tenido serios problemas y que básicamente mantuvo unida a la compañía en un momento en que Vince McMahon era muy pobre con el booking y el equipo creativo estaba luchando con tantas ideas juntas. WWE estaba en una de tantas etapas de transición creando nuevas estrellas, lo que siempre lleva tiempo y Michaels fue el más afectado de esto, además de los ratings. Austin tenía potencial, pero no se podía poner a la par con Shawn tan pronto. La forma en que hicieron las cosas con él y Bret fue perfecta. Mirando hacia atrás, ese año estaba destinado a ser un año de transición para la WWF, sin importar quién tuviera el cinturón.
Michaels y Hart colocaron el listón tan alto que hoy en día no ha habido un mejor combate Iron Man que este.